Mandag til onsdag besøgte forsvarschefen Hold 17 i Helmand. Det er 14. gang, general Peter Bartram besøger de danske soldater i Camp Bastion, men denne gang var den sidste, for hold 17 afslutter det danske engagement i Helmand.

Hold 17 er ikke et helt almindeligt hold i Helmand. Udover at køre operationer, skal soldaterne nemlig også afvikle den danske lejr i Camp Bastion. Forsvarschef Peter Bartram er heller ikke i tvivl om, at hold 17 har en ganske særlig opgave foran sig.
     - I er i virkeligheden et omvendt hold 1. Det første hold i en mission er altid særligt belastet, men hvor de skulle opbygge, skal I nedbygge, og derfor kommer I ud for nogle af de samme ting, sagde forsvarschefen, general Peter Bartram, i sin tale til soldaterne.

Erfaringer med hjem
     I denne uge besøgte han de godt 200 mand, der nu udgør den samlede danske enhed i Helmand. De opererer stadig med kampvogne og støtteenheder samtidig med, at de afvikler lejren. Forsvarschefen var derfor meget interesseret i at høre om deres erfaringer fra første hånd.
     - Det er afgørende for mig at høre direkte om soldaternes erfaringer. Jeg får selvfølgelig briefinger og meldinger igennem det operative system, men det at tale med soldaterne og førerne selv og opleve de vilkår, de arbejder under, giver mig en helt nødvendig føling med de spidse ender. Det er helt afgørende, siger Peter Bartram.
     I løbet af besøget nåede han rundt til alle de små og ofte meget specialiserede enheder for at høre, hvad både officerer, befalingsmænd og konstabler havde på hjerte. Og soldaterne var også glade for, at få muligheden for at blive hørt.
     - Han virker interesseret i de ting, vi laver, og han lytter aktivt, til det vi siger. Vi har haft nogle tekniske problemer med Pumaen, der er et lille observationsfly, og det ville han tage med sig hjem. Det er lækkert, at forsvarschefen tager den notits, siger Sergent Sune, der er gruppefører for PUMA-sektionen.
     Peter Bartram har besøgt soldater i Helmand 14 gange tidligere, men med hold 17 er det slut. I sin afsluttende tale takkede han soldaterne, hvoraf mange er veteraner, for deres sidste indsats i den otte år gamle mission i Helmand.